旦那の暗号文に
書かれていたアイテムを
しっかとゲットして来た
つもりだったが

箱を開けると
パンツが１枚
足りなかった。

※
１箱２枚セット×２＝￡35


「このパンツ高いんだカラ
ちゃんとお店で
交換して来てネ！」

旦那はそう言い放つと
真新しいパンツ
２枚だけを携え
サクッと旅行へ出掛けて行った。

次の日
私はレシートと箱を持って
隣町にある購入店へと舞い戻った。

２階建ての
そのスポーツ・ショップは
なかなか巨大な縦長の建物で
レジはうっかり
その一番奥に位置する。

平日の夕方であった為か
店内はガラガラだ。

１階奥のレジでは
冴えないおじさんが
お会計中であった。

まったりその後ろで
待機していると
「返品・交換は
２階のレジにて」と言う
メッセージ・ボードが
目に留まった。

２階に行くべきか。

私は激しく動揺した。

いやだがしかし
交換したいパンツは
１階のこのレジ前に
陳列している。

その上
このレジに並んでいるのは
今のところ私のみ。

このままここで
交換してもらった方が
どう考えても早い。

だがしかし
やはりレジの女は


「交換？ああ・・・
２階に行ってくれる？」


と、挙動不審なアジア人を
無下に扱った。

私は渋々２階のこれまた奥地に
位置するレジへと向かった。

しかし
ここに来て正解だった。
１階のレジ女とは比べようもない
なんとも感じの良い女の子が
対応に当たってくれたのだ。

「交換でいいですか？」

彼女の屈託のない笑顔が
眩しすぎる。
私は２つ返事でお願いした。

だが、次の瞬間
私はとてつもない後悔に襲われる。

彼女は足を
引き摺っていたのだ。

平謝りしまくるアジア人を
彼女は笑顔でたしなめながら
１階レジ前へと向かう。

そんな彼女の後姿を
私はただただ黙って
見守る他なかった。

５分程経過したであろうか――
視界の隅に
足を引き摺る彼女を捉えた。

息も絶え絶えとなった彼女が
レジに戻って来た時
私は小さな悲鳴を上げる事となる。

その箱
「Ｓ」サイズ！

私は半泣きで
「Ｍ」サイズを懇願した――



私が取りに行けば良かったかと
只今絶賛迷走中（真顔